La cryothérapie est utilisée pour calmer les douleurs telles que les entorses, tendinites, claquages musculaires. Le froid a pour effet de réduire le calibre des vaisseaux (vasoconstriction), de soulager la douleur et d'aider à résorber les hématomes.
On pense immédiatement à la bombe de froid utilisée sur les terrains de sport pour calmer la douleur suite à un choc. La cryothérapie permet également de traiter les verrues par l'application d'azote liquide à -190°C, directement sur la peau à l'aide d'un coton tige.
La cryothérapie existe depuis l'antiquité mais c'est seulement depuis les années 70 que l'application de froid par vessie de glace, ou spray froid, a commencé à intéresser les scientifiques. Les Japonais, puis les Arabes, ont été les premiers à mettre au point une méthodologie scientifique permettant l'évaluation codifiée des résultats obteus par l'abaissement de la température cutanée.
La Cryothérapie générale a été développée en Pologne depuis plus de vingt ans et arrive maintenant à maturité. Elle peut être utilisée aussi bien dans le sport de haut niveau que dans le milieu médical où les centres de remises en forme.
Les effets d’un froid de très forte intensité et de courte durée sur l’organisme sont multiples et positifs, qu’il s’agisse de la diminution des temps de récupération après un effort ou un choc, de l’atténuation temporaire de la sensation de douleur ou de l’augmentation de la tonicité physique et psychique.